Il fiume Caves Branch ha scavato la sua rete di passaggi sotterranei attraverso il substrato roccioso di calcare oltre tre milioni di anni fa, creando il labirinto che i sacerdoti Maya percorrevano alla luce delle torce durante i pellegrinaggi cerimoniali tra il 300 e il 900 d.C. Nohoch Che'en — "Grotta Gigante" in lingua Maya dello Yucatán — fungeva da portale sacro per Xibalba, il regno degli inferi, dove offerte rituali di ceramiche e lame di ossidiana riposano ancora su sporgenze di pietra sopra la linea dell'acqua. I topografi coloniali britannici mapparono la camera d'ingresso nel 1927, ma le gallerie interne rimasero non documentate fino a quando gli speleologi beliziani condussero rilievi sistematici negli anni '90. La riserva protegge oggi 58.000 acri di foresta tropicale di latifoglie, corridoi fluviali e sistemi di grotte in tutto il distretto di Cayo. Le escursioni di crystal cave tubing e zipline in Belize combinano l'esplorazione sotterranea con prospettive della volta forestale non disponibili altrove in America Centrale. Il bacino idrografico di Caves Branch alimenta sei sistemi di grotte navigabili, ognuno distinto per tipo di formazione e densità archeologica. Drappeggi di colate calcitiche scendono dalle volte del soffitto quindici metri sopra la testa, mentre gruppi di cristalli di calcite rifrangono i raggi delle torce frontali in una dispersione prismatica. La temperatura dell'acqua rimane costante a 22°C tutto l'anno, isolata dalla circostante geologia carsica. Sopra il suolo, la rete di zipline della riserva si estende su sette piattaforme nella foresta pluviale primaria, raggiungendo altezze di quaranta metri dove tucani carenati e scimmie ragno si nutrono nello strato emergente. La tassa di conservazione di 10 USD per visitatore finanzia la manutenzione dei sentieri, il monitoraggio delle grotte e i progetti di ripristino dell'habitat gestiti dal Belize Institute of Archaeology. Gli operatori turistici seguono protocolli rigorosi stabiliti nel 2018: gruppi limitati a dodici persone, nessuna illuminazione artificiale oltre alle lampade frontali, giubbotti di salvataggio obbligatori per tutti i segmenti di tubing. Il punto di accesso alla George Price Highway al miglio 37 posiziona la riserva a quarantuno chilometri da San Ignacio e sessantotto chilometri da Belize City, rendendola un'opzione pratica di mezza giornata o giornata intera per i visitatori residenti lungo il corridoio della Western Highway. Gli arrivi mattutini tra le 08:00 e le 10:00 evitano la convergenza di metà giornata dei gruppi delle navi da crociera in partenza dal porto di Belize City. La stagione secca da febbraio a maggio offre la migliore visibilità dell'acqua, sebbene le grotte rimangano accessibili e navigabili durante tutto l'anno. I segmenti di zipline nella foresta pluviale in Belize precedono solitamente la parte di tubing in grotta, consentendo ai partecipanti di asciugarsi durante l'escursione nella giungla verso il punto di ingresso al fiume. Le sezioni interne si estendono tra ottocento metri e due chilometri a seconda del percorso scelto, con tempi di discesa che variano da quarantacinque a novanta minuti. Le formazioni di stalattiti nelle gallerie principali risalgono a 400.000 anni fa, secondo la datazione con serie di uranio condotta dai ricercatori dell'Università del New Mexico nel 2003. Le opzioni di speleologia in grotta di cristallo in Belize includono l'esplorazione fuori dal tubo di camere laterali accessibili solo a piedi, dove frammenti di ceramica Maya e altari cerimoniali rimangono in situ sotto protezione archeologica.