El río Caves Branch talló su red de pasajes subterráneos a través del lecho de roca caliza durante más de tres millones de años, creando el laberinto que los sacerdotes mayas recorrieron a la luz de las antorchas durante las peregrinaciones ceremoniales entre los años 300 y 900 d.C. Nohoch Che'en —"Cueva Gigante" en maya yucateco— sirvió como un portal sagrado a Xibalbá, el reino del inframundo, donde las ofrendas rituales de cerámica y hojas de obsidiana aún descansan sobre cornisas de piedra sobre el nivel del agua. Los topógrafos coloniales británicos mapearon la cámara de entrada en 1927, pero las galerías interiores permanecieron sin documentar hasta que espeleólogos beliceños realizaron estudios sistemáticos en la década de 1990. La reserva ahora protege 58,000 acres de bosque tropical de hoja ancha, corredores fluviales y sistemas de cuevas en todo el distrito de Cayo. Las excursiones de tubing en cuevas de cristal y tirolesa en Belice combinan la exploración subterránea con perspectivas del dosel forestal imposibles de encontrar en otro lugar de América Central. La cuenca del río Caves Branch alimenta seis sistemas de cuevas navegables, cada uno distinto en tipo de formación y densidad arqueológica. Las cortinas de espeleotemas descienden desde techos abovedados a quince metros de altura, mientras que los grupos de cristales de calcita refractan los haces de las linternas en una dispersión prismática. La temperatura del agua se mantiene estable a 22°C durante todo el año, aislada por la geología cárstica circundante. Sobre el suelo, la red de tirolesas de la reserva abarca siete plataformas a través de la selva virgen, alcanzando alturas de cuarenta metros donde los tucanes pico iris y los monos araña buscan alimento en la capa superior del dosel. La tarifa de conservación de 10 USD por visitante financia el mantenimiento de los senderos, la vigilancia de las cuevas y los proyectos de restauración del hábitat gestionados por el Instituto de Arqueología de Belice. Los operadores turísticos siguen protocolos estrictos establecidos en 2018: grupos limitados a doce personas, sin iluminación artificial más allá de las linternas frontales, chalecos salvavidas obligatorios para todos los segmentos de tubing. El punto de acceso de George Price Highway en la Milla 37 posiciona la reserva a cuarenta y un kilómetros de San Ignacio y sesenta y ocho kilómetros de la Ciudad de Belice, convirtiéndola en una opción práctica de medio día o día completo para los visitantes con base a lo largo del corredor de la Western Highway. Las llegadas por la mañana entre las 08:00 y las 10:00 evitan la convergencia de mediodía de los grupos de cruceros que parten desde el puerto de la Ciudad de Belice. La temporada seca, de febrero a mayo, ofrece la mayor claridad de agua, aunque las cuevas permanecen accesibles y navegables durante todo el año. Los segmentos de tirolesa en la selva de Belice suelen preceder a la parte de tubing en cuevas, lo que permite a los participantes secarse durante la caminata por la selva hasta el punto de entrada al río. Las secciones interiores se extienden entre ochocientos metros y dos kilómetros según la ruta seleccionada, con tiempos de flotación que van desde los cuarenta y cinco minutos hasta los noventa minutos. Las formaciones de estalactitas en las galerías principales datan de hace 400,000 años según las dataciones por series de uranio realizadas por investigadores de la Universidad de Nuevo México en 2003. Las opciones de espeleología en cuevas de cristal en Belice incluyen la exploración fuera del tubo de cámaras laterales accesibles solo a pie, donde los fragmentos de cerámica maya y los altares ceremoniales permanecen in situ bajo protección arqueológica.